3 tips voor meer plezier in netwerken

Veel mensen vinden netwerken oppervlakkig. We associëren netwerken met ongemakkelijke borrels waarbij we geforceerde gesprekken voeren met onbekenden, of met de oud-klasgenoot die werkloos is geworden en zijn gehele LinkedIn-netwerk mailt voor koffie. Deze ‘ouderwetse’ manier van netwerken gaat ervan uit dat we heel veel vage contacten hebben, maar het verzamelen van contacten is geen garantie voor succes. Waar het om gaat is dat je een goed beeld krijgt van jouw netwerk, weet wie de vrienden van jouw vrienden zijn, en hier tactisch op in weet te spelen. Onderzoek onderbouwt dit.

Hoogleraar en TED-spreker David Burkus verdiepte zich in de wetenschap van het netwerken. In zijn boek ‘Vriend van een vriend’ deelt hij zijn visie op de kunst van het netwerken. Flink wat onderzoek en praktijkstudies gingen hieraan vooraf. Zijn visie op netwerken is erg vernieuwend. In deze blog delen we enkele van zijn voornaamste tips. Ter illustratie wordt eerst een voorbeeld gegeven van hoe de tip kan werken, en hierna gaan we in op hoe je de tip in de praktijk brengt. De tips gaan je helpen om plezier in het netwerken terug te krijgen!

1. Haal de banden met zwakke connecties op

Lorenzo Fertitta’s toekomst zou niet zozeer in de vechtsport liggen, maar eerder in de casinowereld. Hij werd geboren als de zoon van Frank Fertitta, casinomagnaat. Hij leerde op de middelbare school Dana White kennen, maar ze verloren elkaar daarna uit het oog. Lorenzo rondde succesvol verschillende opleidingen af en startte een aantal ondernemingen, die hij later fuseerde met het casino van zijn vader. Dana White was minder succesvol op school, maar wel in de sportwereld. Na zijn middelbare schooldiploma richtte hij verschillende sportscholen op en werd hij manager van verschillend vechtsporters. Op de bruiloft van een gemeenschappelijke vriend, tien jaar na de middelbare school, kwamen Lorenzo en Dana elkaar weer tegen. Beiden bleken een voorliefde te hebben voor vechtsport, specifiek MMA. In dezelfde tijd moest de UFC vechten om zijn voortbestaan. Dana vernam dat de eigenaren van UFC aan een verkoop dachten. Dana nam contact op met Lorenzo, die de UFC samen met zijn broer kocht. Door Whites kennis van de vechtsportwereld en Lorenzo’s connecties met sportbonden, maakten zij de UFC weer tot een succes. Er kwamen reglementen en de UFC werd een televisieprogramma.

De clue van dit verhaal? Wanneer we onze baan verliezen hebben we de neiging om dit alleen te vertellen aan onze familie en naaste vrienden, om vervolgens lukraak headhunters en uitzendbureaus te gaan bellen. In plaats daarvan kun je beter je zwakke connecties aanboren, je verhaal aan hen doen en kijken wat zij voor je kunnen doen.

Hoe pas je deze tips toe in de praktijk?

1. Maak een lijst van oud-collega’s die je uit het oog bent verloren maar waar je een goede band mee had op het werk omdat jullie fijn samenwerkten.
2. Bel/ mail één van deze oud-collega’s en vraag of hij/ zij bij wil kletsen.
3. Spreek af met de oud-collega en hou er geen agenda op na. Hoor het verhaal van hem/ haar aan. Je zal het uiteindelijk toch ook over werk gaan hebben.
4. Hou in de gaten of je je oud-collega ergens mee kan helpen. Neem je oud-collega mee naar een voor hem/ haar interessant event of wijs hem/ haar op interessant leesvoer.Hou het contact warm en probeer eens in de zoveel maanden even contact te leggen.

2. Verruil netwerkborrels voor gedeelde activiteiten

Jon Levy is een Amerikaanse auteur die bekend is geworden door zijn onderzoek naar gedrag en invloed van mensen. Vanaf 2009 organiseert hij etentjes bij hem thuis, die de ‘Influencers diners’ worden genoemd. Levy nodigt allerlei mensen hiervoor uit, waaronder onderzoekers, muzikanten, artiesten en schrijvers. De gasten hebben allemaal iets betekend in de wereld waarin ze zich bevinden. Ze zijn lang niet altijd bekend, maar wel van invloed. Bij Levy staan ze zelf achter het fornuis. Na het diner wordt een spel gespeeld waarbij de gasten van elkaar moeten raden wie ze zijn en wat ze doen. Zo heeft Levy een netwerk opgebouwd van inmiddels 1000 gasten, die hun netwerk dankzij hem uit hebben kunnen bouwen en van wie Levy zelf veel heeft geleerd. Met zijn contacten heeft hij zelf ook verschillende zakendeals gedaan.

Uit onderzoek blijkt dat we ons beter kunnen bezighouden met activiteiten die ook netwerkcontacten buiten het eigen kennis-/ vakgebied aantrekken. Onderzoek van Brian Uzzi naar het zelfgeljksoortigheidsprincipe (2008) laat zien dat mensen bij netwerkborrels snel mensen met dezelfde achtergrond opzoeken. Ook zijn we vaak geneigd om mensen op te zoeken die we al kennen. Introverte mensen voelen zich bij borrels vaak ongemakkelijk, maar ook voor extraverte persoonlijkheden zijn netwerkborrels niet effectief. Samen een gedeelde activiteit ondernemen schept een betere band. De interactie is oprechter wanneer de focus niet op een gesprek ligt, en dat schept een band. Je houdt je namelijk minder aan de voorgeschreven rollen.

Hoe pas je deze tips toe in de praktijk?

Besteed meer van je tijd en energie in evenementen en activiteiten die het grootste aantal relevante netwerkconnecties opleveren: activiteiten met een gezamenlijk doel die passie en emotie opwekken. Kijk welke oud-collega’s jij in je netwerk hebt waar je eigenlijk contact mee zou willen bewaren. Kijk naar hobby’s die jullie samen hebben, en kijk of je die samen uit kan oefenen.

Activiteiten waar je aan deel zou kunnen nemen zijn bijvoorbeeld:

• vrijwilligerswerk in je buurt
• recreatieve sport of hobbyclubs
• bestuurswerk bij een politieke partij
• speciale projectteams op je werk.

Online kun je ook netwerken. Op LinkedIn kun je bijvoorbeeld lid worden van groepen. Waak wel voor groepen gericht op kennisgebieden waar je nauw in thuis bent. Richt je op groepen gericht op jouw passies/ hobby’s, en ga daar netwerkgesprekken aan.

Ontwikkel verschillende banden met je connecties

Toen Whitney Johnson solliciteerde als sales assistent bij Smith Barney, een financiële dienstverlener, zou ze nog niet zo snel gezien worden als het toekomstige hoofd van een invloedrijke investeringsfirma. Ze had een opleiding tot pianiste gevolgd en werd aangenomen omdat ze snel kon typen. Al snel volgde ze bedrijfskundige opleidingen in de avonduren en gaf haar baas haar de kans om verschillende promoties te maken. Ze werd investeringsanalist, maar kon op een gegeven moment niet meer hogerop komen en besloot ontslag te nemen. Ze startte een aantal projecten op die helaas mislukten. Ze ging bij een commissie van een kerk en ontmoette daar Clayton Christensen, hoogleraar aan Harvard Business School en bekend in de wereld van strategie en innovatie. Hij was tevens de grondlegger van de theorie achter ‘disruptieve innovatie.’ Hij hielp bedrijven met innoveren en groeien. Whitney en Clayton raakten bevriend. Clayton richtte later het ‘Disruptive Innovation Fund’ op, maar omdat hij weinig affiniteit had met financiën. Whitney bleek de ideale kandidaat voor de baan, en zij werd directeur van de firma.

De sociale en netwerkwetenschap doe al tientallen jaren onderzoek naar multiplexiteit. Multiplexiteit ontstaat wanneer twee mensen verschillende typen relaties met elkaar hebben. Ze zijn bijvoorbeeld familieleden maar sporten ook samen. Zo’n relatie vergroot het vertrouwen tussen de 2 enorm, waarschijnlijk omdat de connecties tijdens meer gelegenheden samen elkaars gedrag kunnen beoordelen. Persoonlijke relaties veranderen meer dan eens in zakelijke en andersom. Deze ontwikkelingen helpen je in het netwerken.

Hoe pas je deze tips toe in de prakijk?

Een manier om dit te doen: 

1. Noteer de namen van vijf vrienden die werk doen waar je weinig over weet.
2. Spreek binnen dertig dagen met elk van hen af voor een kop koffie, en stel ze vragen over hun werk. Vraag niet zozeer naar dingen die jij op je werk kunt gebruiken. Geef aan dat je als vriend graag meer te weten wil komen over het werk van je gesprekspartner.
3. Noteer de namen van vijf collega’s die je niet goed kent.
4. Spreek binnen dertig dagen met elk van hen af. Toon belangstelling voor ze en focus je op de dingen die je te weten zou willen komen als vrienden. Richt je niet op werk, maar op de privézaken.

Op die manier leer je je netwerk op verschillende manieren kennen, en kun je mogelijkheden tot samenwerking sneller boven water halen.
Door je specifiek te richten op bepaalde zwakke connecties in je netwerk (en daar gericht mee te communiceren), door met netwerkcontacten activiteiten te ondernemen en door netwerkcontacten op verschillende manieren te leren kennen, kun je netwerken effectiever maken en meer uit je netwerk halen. Heel veel succes met deze tips!

Bronnen

Burkus, David (2018). Vriend van een vriend – De verborgen principes van netwerken en hoe je die kunt gebruiken. Boston, Massachusetts, Verenigde Staten: Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company,.

Uzzi, Brian (2008). ‘Keys to Understanding your Social Capital.’ Journal of Microfinance/ ESR Review, jaargang 10, nr. 2.